本書はウィリアム・ストラウスとニール・ハウによって書かれた本で世の中に起きていることは全てアメリカ中心になっていることを念頭において読むと非常に興味深い。本書は世代サイクルの概念を探求し、歴史は繰り返し予測可能なパターンで展開し、どのサイクルもおよそ80～100年間のスパンがあり、4つの転換期からなるという理論を提唱している。これらの転換は、世代交代と社会的・文化的変容によって引き起こされる。この本は1997年に書かれたが、その時点で著者は、私たちは第4の節目に近づいていると書いている。非常に面白くて、一度読み始めたら絶対に離せないような内容になっている。
現在の地政学的状況を理解するためには、現在地球上で最も強力な国家であるアメリカの歴史を知ることが不可欠である。この本の中のアイデアの幅広さには驚かされるだろう。歴史を知り、未来に胸を躍らせ、同時に未来に備えることが好きな人にはこの本を強く薦める。
歴史はサイクルというレンズを通して見ることができる。各サイクルは80年から100年間続き、それぞれ20年から25年間続く4つの転換期を含んでいる。これらの転換期には、異なるムードや文化がもたらされる。各サイクルは、危機後の高揚から始まる。この時期には、生活やコミュニティが一新され、危機の第4ターンの間に失われたものが安定する。その後、コミュニティーのムードが反抗と精神的発見へとシフトする覚醒の時代の第2ターンが続く。この時代の後には、人々が互いに距離を置き、より個人主義的になる。解き放たれる第3の転機が続く。最後に、第4の転回である危機の時代がやってくる。この節目では、生活への脅威が高まり、個人主義的なムードがより集団的な市民的義務へと駆り立てられる。
著者が2020年代の10年間の状況を予測した本からの抜粋をみてみよう。
「2025年以前のある時期、アメリカはアメリカ独立戦争、南北戦争、そして世界恐慌と世界大戦という双子の非常事態に匹敵するような、歴史上の大きな門をくぐるだろう。
すべての第4の節目は、破壊技術とそれを使用する人類の意欲の上昇を記録してきた……今回、アメリカは想像を絶する恐怖を与える手段を携えて第4の転機に突入し、おそらく同じものを保有する敵対国と対峙することになるだろう」
本書の中心的な焦点は、第4の節目である「危機」であり、それは深刻な激動と変革の時期であると考えられている。本書の執筆当時（1997年）の著者は、米国は現在、社会的、政治的、経済的混乱に特徴づけられる新たな危機の転換期を迎えていると予測していた。彼らは、この危機が国家の将来を形成し、今後何世代にもわたって広範囲に影響を及ぼすだろうと主張している。西欧諸国は、共同体よりも自己を次第に重視するようになり、社会は物質的な快適さを手に入れたものの、不安感を抱くようになった。このパターンは以前にもあったことで、世代交代からなるライフサイクルの一部を形成している。
第一の転換の最も最近のケースは、制度と共同体が強化され、個人主義が弱体化した第二次世界大戦後のアメリカン・ハイである。第2の転換は、1960年代半ばから1980年代前半にかけての意識革命である。第3の転換は、1980年代半ばから2000年代にかけてのリーガンに始まる文化戦争である。第4の転換は、このサイクルの最後の決定的な危機の時代であり、クライマックスである。前サイクルの同様の転換期は、1929年の大暴落から第二次世界大戦までであり、価値観体制が古い市民秩序を新しい市民秩序に置き換える結果となった。最近の第4の転換期、つまりフォース・ターニングの始まりは、おそらく9.11であろう。したがって、このサイクルは2020年代の10年間にクライマックスを迎え、終焉を迎えると予想される。
本書は、預言者、放浪者、ヒーロー、アーティストという4つの世代の原型を紹介し、それらがどのように社会を形成し、歴史の流れに影響を与えるかを説明している。それぞれの原型には明確な価値観、態度、行動があり、それらが周期的に相互作用することで、歴史の中で繰り返し観察されるパターンが生み出される。ある世代が中年期を迎え、社会の指導的役割を担うようになると、その指向性が社会環境に反映される。これが、各世代が2つ下の世代の人々に支配的な形成的影響を及ぼす理由の1つである。つまり、連続する2つの世代に同じものはないのである。
預言者の世代とは、第一の転回期に生まれた世代である。彼らは危機の後に成長し、覚醒の中で若くナルシストな大人になる。その後、「解き放たれ」の時代に道徳主義的な中年となり、「第4の転回」の危機に直面すると、より賢くなる。
放浪者の世代は、「覚醒」の時期に生まれた者たちである。彼らは危機の最中にやり遂げるリーダーに成長する。危機の後はたくましく成長する。
ヒーローの世代は、子供としてますます保護されながら成長し、危機の際にはチームワーカーとして成長し、危機の後にはハイの強力なリーダーとしてエネルギッシュに進化し、次の覚醒の際にはしばしば攻撃される。
アーティストの世代は、危機の間に過保護に育つ。彼らは危機の後、敏感な若者となり、覚醒の間に優柔不断なリーダーとなり、覚醒の後、共感的な大人になる。
著者は、個人や社会が歴史のパターンを認識し、ポジティブな未来を形成する責任を負うよう促している。歴史の循環的な性質を理解することは、現在の課題と機会を乗り越え、将来の世代のためにより良い社会を築くのに役立つと主張する。
第4の転換の危機は、経済的苦悩、社会的苦悩、地政学的苦悩、生態学的苦悩、軍事的苦悩、技術的苦悩を伴う。戦争さえも巻き込み、世間は疲弊し、安堵し、ついには楽観的になる。社会やコミュニティは、当たり前のように享受してきたものを切望するようになる。このような危機は、勝利にも悲劇にもなりうる。直近の第4の転換の例としては、世界恐慌と第二次世界大戦が挙げられる。
歴史の循環的な性質についての知識は、困難な時期を乗り越えるための教えとなり、未来への準備に役立つ。循環の第4転換期には、集団精神が不可欠である。政府レベルでは、大規模な戦争に備え、防衛に十分な投資を行うべきである。個人レベルでは、家族、友人、地域社会との関係を強化すべきである。これらの人々との直接の接触は必須であり、人々と仲良くすることが不可欠となる。
そして最後になるが、最悪のシナリオでも最低限の安全が確保できるよう、ある種の経済的セーフティネットを構築できるよう、個人レベルでも良い経済的習慣を身につけることが賢明である。コンピュータ・サイエンスでは、プログラミングの際に最悪のシナリオを考慮してアルゴリズムを書き、最適なコードを書いてシステムが壊れないようにアルゴリズムのBig-O「複雑度」を計算する。私はこれを、第4の転回に必要な準備のだと考えている。
このように本書は世代サイクルの概念と、歴史が繰り返すパターンを探求している。第4の節目を、世代間の原型の相互作用によって引き起こされる危機と変革の時期としている。アメリカ史の過去のサイクルを洞察し、現在の社会的課題と明るい未来への可能性を理解するための枠組みを提供されている。第4の転換の兆候とダイナミズムを認識することで、個人や組織は、その結果を形成し、社会のより良い未来を築く上で積極的な役割を果たすこともできる。
最近ニュースなどで放送されている例を挙げると、内部告発者が墜落現場から発見された非人間的な生物学的物質について暴露した数十年にわたるUFO計画に関する最近の公聴会やホワイトハウスで発見されたコカイン、覇権国の基軸通貨としての力を失いつつある米ドル、金の価格またはその重さに関連するかもしれない金に裏打ちされた通貨に取り組んでいるBRICS諸国など挙げられる。いずれにせよ、ドルは下落し、ドルだけでなく国際通貨システムのすべての通貨が崩壊し、新しい通貨が台頭することになるだろう。最近の技術革命、政治革命、金融革命、そして一つの世界通貨（ワールドコイン）を作り、管理し、流通させようとしている一企業についても真剣に考える必要がある。お金についてもっと知りたければ、「Layered Money」を確認してください。今回のフォース・ターニングがどのように展開していくのか、とても興味深い。
最後まで読んでいただきありがとうございました。それではまた次回。